Sitio das Fontes - ein Ausflug
zur größten Karstquelle der Algarve

Sie erreichen unser Ausflugsziel über Estombar (Abfahrt von der EN-125 hinter Lagoa bei westl. Fahrtrichtung am Verteilerkreisel in Richtung Estombar).
Verlassen und umfahren Sie den Ort Estombar in nördlicher Richtung, biegen Sie dann links in Richtung Silves ab. Ca. 50 m hinter der Autobahnunterführung biegen Sie am Hinweisschild "Sitio das Fontes" nach links in den schmalen asphaltierten Weg ein und parken Sie kurz dahinter auf dem großen Parkplatz.
Bei der Sitio das Fontes (ca 4 km von Estombar entfernt) handelt es sich um die grösste Karstquelle des Landes. Das kleine Tal ist mit behutsamer Hand zu einem Freizeitgelände ausgebaut worden ist; sie finden dort neben einer alten Gezeitenmühle, ein Amphitheater, viele Picknickmöglichkleiten sowie einen Trimm-Dich-Pfad.

     

Wörtlich übersetzt heißt "Sitio das Fontes" Ort der Quellen.
An ca. 20 bis 30 Stellen sprudelt das Wasser aus der Erde und fließt über den Arade ins Meer. Naturgemäß schwanken die zutage geförden Mengen je nach Jahreszeit, Schätzungen sprechen von 60 000 bis 112 OOO Kubikmetern pro Tag.
Früher betrieb hier ein Müller eine Gezeitenmühle, wahrscheinlich bereits im 15.Jahrhundert, exakte Aufzeichnungen gibt es allerdings nicht. Bis Anfang der neunziger Jahren "schlief" die Anlage vor sich hin und war dem Verfall ausgesetzt. Mit Hilfe von EU-Geldern und unter der Federführung eines Landschaftsarchitekten ist es gelungen, den "Ort der Quellen" zu einem anziehenden Naturpark zu gestalten. Dabei ist man sehr behutsam vorgegangen.

     

Die alte Gezeitenmühle wurde wieder aufgebaut,und zwar so, wie sie ursprünglich war. Im Vorhaltebecken der Mühle kann gebadet werden, ein kleiner Ponton dient als Sprungbett. Das Wasser in der "Badeanstalt" ist, anders als im Atlantik, im Sommer sehr kalt und im Winter bis zu 20 Grad warm. Bevor das feuchte Naß nämlich zutage tritt, durchfließt es im Winter das noch von der Sommerhitze aufgewärmte Gestein und nimmt angenehme Badetemperaturen an. Im Sommer tritt der umgekehrte Effekt ein, das im Winter abgekühlte Gestein führt zur Badetemperatur von 15 Grad.

Der ausgedehnte Picknickplatz fügt sich gut in die Landschaft ein, ebenso wie das kleine Amphitheater mit seinen Sitzplätzen aus alten Eisenbahnschwellen. Ein Trimmdichpfad führt den Besucher durch den Naturpark (Start an der ersten Einfahrt von Estombar kommend). Auch Sportmuffel sollten diesem Pfad folgen; auf seinen Spuren kann man die Gegend gut erforschen und einen herrlichen Spaziergang machen. Die Gegend ist ein Reservat für seltene Vögel (z.B. Flamingos), auch wilde Blumen sind, besonders im Frühling, zu finden.
Das ganze Gebiet ist als ökologischer Freizeitpark konzipiert, es fehlen deshalb außer der Beschilderung des Trimmdichpfades jegliche touristischen Hinweise. Hin und wieder wird die Gezeitenmühle sonntags (nach dem Kirchgang) in Betrieb genommen und kann dann auch besichtigt werden. Am 1.Mai eines jeden Jahres feiern die Einheimischen an den Quellen ein großes Fest. Den Sommer über finden im Amphiteather zahlreiche kulturelle Veranstaltungen statt.